Las aves tienen varias formas de determinar si algo es una fuente de alimento o un objeto no comestible. Aunque pueden sentirse atraídos por los colores brillantes de un objeto, rápidamente se dan cuenta de si es para consumo o no. Los pájaros son inteligentes y recordarán dónde se pueden encontrar los mejores alimentos.
Buena visión
Las aves están bendecidas con una visión aguda y es la principal forma en que encuentran alimento. Los colores los atraen a las bayas y los cambios de movimiento indican insectos. Las aves acuáticas observan que los peces salten y luego se abalancen. Debido a su rápido metabolismo y alto nivel de actividad, las aves deben comer casi todas sus horas de vigilia para obtener energía. Pasan la mayor parte del tiempo buscando comida, por lo que se vuelven bastante buenos en eso. Pueden confundir un objeto de colores brillantes con comida una vez, pero después de picotearlo se darán cuenta de que no es el almuerzo.
Audiencia aguda
Cuando los pájaros ladean la cabeza, están escuchando pistas sobre dónde será su próxima comida. Escuchan el canto de otras aves y saben que hay comida cerca. Los depredadores nocturnos, como los búhos, escuchan los sonidos familiares de los roedores, insectos y pájaros pequeños de los que se alimentan. La mayoría de las aves utilizan pistas visuales y auditivas combinadas para localizar su comida. Los objetos no emiten sonidos, por lo que no es probable que se sientan atraídos por ellos.
Parte de la rutina
Al igual que los humanos que acuden en masa a la cocina, las aves llegan a saber dónde es probable que se encuentre su comida. Ven los colores brillantes de un conocido arbusto de bayas y saben que la fruta ha madurado. Las aves que buscan alimento en el suelo saben qué tallos tienen las semillas que prefieren por su altura y color. Los pájaros domésticos enjaulados reconocen su comida fresca favorita. Las aves silvestres recuerdan dónde cuelgan los comederos bien surtidos. Llegan a saber qué es comida y qué es un juguete, y no es probable que se lo coman.
Ver otras aves
Los pájaros de la bandada se juntan y observan a dónde van los otros pájaros cuando se alimentan de arbustos o pastos. Las aves no se acercan a los objetos, por lo que otras aves tampoco se sentirán atraídas por ellos. Encuentran comederos por primera vez al observar la actividad. Los pájaros en lo alto de un árbol, que ven el comedero en una terraza o balcón, vuelan de un lado a otro y alertan a sus familias sobre la fuente de alimento. Otras aves ven la conmoción y se unen a ellas, y pronto se convierte en un lugar favorito para encontrar comida.
Uso de otros sentidos
Algunas aves, como los buitres, tienen un sentido del olfato bien desarrollado, pero la mayoría de las aves no. Las aves de compañía enjauladas usan su sentido del olfato y, a menudo, reconocen sus comidas favoritas cuando se cocinan, pero afuera, los olores tienden a disiparse en el aire. Con un máximo de 100 papilas gustativas en comparación con las 10,000 de los humanos, las aves tampoco tienen un gran sentido del gusto, aunque debe ser suficiente para que prefieran algunos alimentos sobre otros. En experimentos realizados por el ornitólogo Dr. Frank Heppner para determinar si los petirrojos usaban vibraciones para encontrar gusanos, los petirrojos encontraron los gusanos incluso cuando no estaban en el suelo donde se podía sentir su movimiento. Los petirrojos se sintieron atraídos por gusanos vivos y muertos, por lo que el olor tampoco fue un factor.
