La autoconciencia se define generalmente como la capacidad de reconocer la propia individualidad y las características únicas de uno. Medir si los perros tienen este conocimiento es un desafío porque a menudo se basa en pruebas tradicionales de autoconciencia. Sin embargo, al usar otras medidas, es posible establecer que los perros son conscientes de sí mismos.
Reflexiones
Algunos investigadores sostienen que los perros no son conscientes de sí mismos porque fallan en lo que se conoce como la prueba del espejo. A diferencia de las personas y de un grupo selecto de animales, los perros no parecen darse cuenta de cuándo tienen una imagen en un espejo.
Es posible que un perro ni siquiera note su reflejo. Por el contrario, podría ladrarle al espejo, patearlo o intentar jugar con el reflejo porque cree que es otro perro, según Psychology Today. Algunos investigadores creen que estos comportamientos indican una falta de autoconciencia.
Historia
Gordon G. Gallup Jr., psicólogo, desarrolló la prueba del espejo en 1970. La prueba se usó para determinar si los chimpancés podían reconocerse a sí mismos y cambiar su apariencia. Desde entonces, se ha mantenido como una prueba estándar de autoconciencia. Con el tiempo, los investigadores han utilizado la prueba en perros y otros animales, según NPR News.
En el experimento original de Gallup, a los chimpancés se les dieron espejos para que pudieran mirarse a sí mismos. A continuación, los investigadores pintaron una marca roja inodoro sobre una ceja y sobre una oreja. Al volverse a mirar al espejo, los chimpancés tocaron las marcas como si quisieran entenderlas. En otras palabras, los chimpancés reconocieron que el reflejo era suyo y que algo era diferente.
Los elefantes y los delfines se encuentran entre otras criaturas que han tomado y pasado la prueba del espejo, según NPR News. La prueba del espejo también se utiliza como base para medir cuándo los niños humanos alcanzan la conciencia de sí mismos, uno de los hitos del desarrollo psicológico.
Solo para perros
Los críticos sostienen que la prueba del espejo no es apta para perros. Tomemos a Marc Bekoff, por ejemplo, quien desarrolló una prueba de autoconciencia específicamente para caninos.
Bekoff, profesor emérito de la Universidad de Colorado, utilizó a su propio perro en ese momento, Jethro, para el experimento. Durante el experimento, Jethro pareció demostrar que podía identificar si él u otro perro habían levantado una pierna en un área determinada. Jethro mostró poco interés en su propia obra. Pero olfateó e investigó durante mucho más tiempo dónde dejaron su huella otros perros. Eso sugería que Jethro sabía lo que era suyo.
Grados de conciencia
Bekoff descarta la noción de que los perros no tienen sentido de sí mismos. En cambio, sostiene que hay grados de autoconciencia en los perros. Por ejemplo, los perros entienden que pueden hacer cosas con sus cuerpos, como correr y saltar. Un perro también puede saber si un juguete en particular es suyo. Bekoff usa los términos "mine-ness" y "body-ness" para describir este tipo de autoconciencia en los perros.
Finalmente, Bekoff señala que se necesitan más estudios, y más pruebas, para investigar el problema de la autoconciencia en los perros. Su otra investigación ha descubierto que los animales experimentan una amplia gama de emociones, que incluyen alegría, dolor y amor.
