Si bien la hierba gatera es famosa por poner al gatito de un humor loco y divertido, las posibilidades de que se envenene al consumirla son escasas, sin importar cuánto ingiera. Es más probable que se trate de una lesión física provocada por un sistema nervioso central sobreestimulado, según la American Humane Society.
Miembro de la familia Mint
La hierba gatera, oficialmente llamada Nepeta cataria, es un miembro de la familia de la menta conocida científicamente como Lamiaceae, según Pet Wave. Es una hierba aromática originaria de Europa, Asia y África, y también prospera en el medio oeste de EE. UU., Donde se clasifica como maleza. Su principio activo, la nepetalactona, es un aceite esencial con propiedades volátiles que, al ser activado e inhalado por los felinos, provocan cambios de comportamiento temporales pero notorios.
Relacionados con la marihuana
Vetinfo y Pet Wave incluyen información sobre la relación bioquímica de la hierba gatera con la marihuana y, por lo tanto, produce el mismo tipo de efectos en los gatos que fumar "marihuana" en los seres humanos. Sin embargo, la relación genética entre la hierba gatera y la marihuana es más como un primo segundo eliminado dos veces; Vetinfo explica que la hierba gatera está relacionada con la marihuana sólo de forma distante.
Efectos en los gatos
Curiosamente, los felinos parecen ser los únicos animales afectados por la liberación de las propiedades aromáticas de la hierba gatera, informa Pet Wave. No todos los gatos responden de la misma manera. En general, la hierba gatera tiene un efecto afrodisíaco en los gatos, según el sitio web Plain Brown Tabby. Algunos gatos se colocan de espaldas en las posiciones más extrañas con las patas extendidas en el aire y simplemente miran hacia arriba. Otros gatos se emocionan incontrolablemente y corren por la casa con cantidades infinitas de energía impulsándolos. Vetinfo indica que la hierba gatera puede hacer que algunos gatos se vuelvan extremadamente agresivos, tratando de pelearse con otros gatos u otros animales en el hogar.
Temporal y no peligroso
El Sistema de Control de Envenenamiento de Minnesota dice que es casi imposible que un gato experimente un episodio de envenenamiento grave por comer hierba gatera fresca. Si bien la hierba gatera fresca contiene entre un 0,3 y un 1,0 por ciento de aceite volátil, que es más que suficiente para provocar cambios de comportamiento en un felino, sus efectos duran solo un corto período de tiempo, entre 5 y 15 minutos. Sus efectos son temporales y de corta duración, lo que hace que el tratamiento sea injustificado, según el Sistema de Control de Envenenamiento de Minnesota. Pet Wave afirma que el "subidón" real que obtiene un gatito al oler o frotarse la hierba gatera dura en promedio unos 10 minutos, lo que deja al gatito satisfecho durante varias horas. Vetinfo afirma que, si bien su gato puede volverse loco por la hierba gatera en la primera presentación, los gatos por naturaleza son sobrevivientes que conocen sus propios límites. Lo más probable es que su gato se aleje de la hierba gatera una vez que haya tenido suficiente.
No lo sé hasta que lo intentes
No todos los gatos se ven afectados por la hierba gatera. Es un rasgo genético que aproximadamente el 15 por ciento de la población felina no tiene, según Plain Brown Tabby. Es una de esas cosas que no sabrá hasta que la pruebe. Es mejor proporcionar un entorno seguro para la primera exposición de su gato a la hierba gatera.
