i Un gatito luchando contra el sueño. imagen de Penny Williams de Fotolia.com
Todos los gatos domésticos, incluso las razas que no se parecen en nada a los atigrados, poseen el gen "atigrado". Las variadas rayas, manchas y remolinos en el cuerpo y la característica "M" en la frente de los gatos atigrados provienen de los antepasados de gatos salvajes de los gatos domésticos.
Genética
Muchos factores influyen en la longevidad de los gatos, pero algunos genes son recesivos en ciertas razas o han sido manipulados mediante cría controlada para producir o diluir rasgos distintivos. El color y el patrón se encuentran entre los genes que a veces mutan y producen efectos inusuales, por lo que incluso un gato negro puro, por ejemplo, es un atigrado con su patrón oculto dentro del color. A menudo puede ver tales marcas de atigrado subyacentes en un gato negro sentado en una luz brillante.
Con la cría selectiva, algunos gatos han perdido muchos de los genes que poseían sus antepasados originales y ahora están más lejos del arquetipo de atigrado, exhibiendo características, incluidos otros colores y patrones, no asociadas con lo que llamamos atigrado.
Todos los gatos tienen el gen del gato atigrado, pero hoy en día "atigrado" se refiere sólo a los gatos domésticos que conservan exteriormente las marcas del gato atigrado. Esos gatos, que están genéticamente más cerca de los gatos salvajes originales de los que provienen los gatos domésticos, generalmente tienen una vida útil más larga que las razas con nombre, como los persas o los siameses, que los humanos manipulan más específicamente del arquetipo de atigrado.
Dieta y ejercicio
La mayoría de los gatos, incluidos los que tienen patrones atigrados, viven hasta 15 o 20 años, algunos más. Al igual que con los seres humanos y otros animales, la dieta y el ejercicio tienen una gran influencia en la esperanza de vida. Un gato que come demasiado o recibe una dieta nutricionalmente inadecuada o un ejercicio menos que óptimo corre el riesgo de tener problemas de salud como enfermedades cardíacas, artritis y diabetes, que podrían contribuir a una muerte prematura. Dale a tu gato la vida más larga que le permita su genética alimentándolo con cantidades adecuadas de una dieta saludable recomendada por veterinarios y asegurándote de que haga suficiente ejercicio en interiores para mantenerlo en forma incluso cuando tú no puedas estar allí. Ofrecerle cosas para trepar o jugar estimulará sus músculos y su cerebro, ayudándole a mantenerse en forma física y mental.
Interior vs exterior
Los gatos de interior viven más tiempo. Los gatos que viven al aire libre viven solo dos o tres años en promedio, en comparación con aproximadamente siete veces esa longitud para los gatos de interior. Las razones son simples, aunque variadas. Los gatos que viven al aire libre enfrentan peligros que los gatos de interior rara vez o nunca encuentran, como tráfico, enfermedades felinas transmisibles, depredación, trampas, clima extremo, ataques de perros y robo de mascotas. Cuantos más de estos peligros potencialmente mortales pueda evitar, más tiempo vivirá su mascota. Dado un entorno hogareño estable, interesante y amoroso, un gato de interior prosperará.
Contribuciones no tangibles a la longevidad
Es relativamente fácil enumerar las variables bajo las cuales una mascota idealmente vivirá una vida larga, pero a menudo los factores que más contribuyen a la vida útil de nuestros queridos gatos son aquellos que no podemos ver o definir fácilmente. Todas las mascotas prosperan en una atmósfera de calma y cuidado amoroso. Brindarle a su gato su atención y compañía, estimulará su salud física y mental de maneras no tan sutiles. Los juegos interactivos obligan a su gato a moverse, lo que proporciona el ejercicio necesario. La buena salud emocional también contribuye a una larga vida: hablar con suavidad o simplemente acariciarla envía señales positivas que reducen el estrés y benefician la salud.
