Los humanos modernos deben su compañía con los gatos a los antiguos egipcios. Finalmente, llegaron a quererlos como mascotas queridas y a venerarlos como animales sagrados.
Nueve vidas
El conocido mito de que los gatos tienen nueve vidas comenzó en el antiguo Egipto. El origen de este mito se atribuye a la naturaleza ágil de los gatos y su capacidad para aterrizar de pie sin sufrir daños desde alturas y caídas.
La diosa gato
La diosa gato era una deidad egipcia antigua favorita. Su nombre era Bastet, y fue representada como una mujer con cabeza de gato doméstico. Fue celebrada en animados festivales en su templo en la ciudad de Bubastis, al sur de El Cairo. De hecho, su festival fue uno de los más populares del calendario egipcio. Los gatos que murieron fueron llevados a Bubastis para ser embalsamados y enterrados en receptáculos sagrados. Miles fueron enterrados en catacumbas en el sitio, en parte para llevar los mensajes de sus dueños a los dioses. Bastet fue tan venerada que incluso los faraones le erigieron santuarios.
Atrapando ratones para la eternidad
En el antiguo Egipto, los humanos momificados fueron sepultados con cosas que necesitarían en la próxima vida, como comida. Al parecer, los gatos no fueron una excepción. Se han encontrado ratones momificados junto a gatos momificados, que proporcionan alimento y entretenimiento para la otra vida.
Conquistar amenazas tanto reales como míticas
Los gatos cazaban tanto a los roedores que amenazaban el grano de los antiguos egipcios como a su otro archienemigo: las serpientes. Como era de esperar, los antiguos egipcios estaban aterrorizados por el potencial mortal de las serpientes. Este miedo se reflejó en su mitología. Los Ogdóadas eran cuatro encarnaciones femeninas del caos elemental que estaban representadas por serpientes. Uno de ellos, Apophis, podría provocar el apocalipsis tendiendo una emboscada al sol, al que esperaba todas las noches. Aunque Apophis no pudo ser asesinado, las tumbas de los faraones frecuentemente representaban escenas del poderoso dios del sol Ra cortándolo en pedazos en forma de gato.
