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Los gatos tienen una variedad de formas de comunicarse con las personas y entre ellos. Es interesante notar que los gatos pueden hacer más de 100 sonidos (los perros solo pueden hacer 10) y que rara vez maúllan entre sí. Además, el gato medio pasará 10.950 horas ronroneando.
El maullido del gato
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Los gatos maúllan por una variedad de razones que cambian a lo largo de la vida del gato. Un gatito maúlla para encontrar a su madre, o para que su madre pueda encontrarlo. Los gatitos maúllan por hambre, miedo o incomodidad. Solo una madre gata puede distinguir el maullido del gatito hambriento del maullido del gatito asustado o incómodo. Esta es la única vez que un felino usará el maullido para hablar con otro felino. Una vez que superan la etapa de gatitos, los gatos ya no se maullarán entre sí. En cambio, gruñen, silban o aúllan y emplean el lenguaje corporal cuando se comunican con otros gatos.
Diferentes estilos para diferentes personas
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Algunas personas disfrutan mucho el sonido del maullido de un gato. Para ellos, los siameses y otras razas orientales son la mejor opción. Por razones que aún no están claras, a estos gatos les encanta el sonido de sus propias voces y hablar con sus dueños. Además, los gatos siameses tienen un maullido muy distintivo, como un "yo-yooowl" que se reconoce instantáneamente. Muchos de los que lo han oído decir que suena como el llanto de un bebé recién nacido. Los gatos no siameses también maúllan, es algo individual. Al igual que las personas, a algunos gatos les encanta charlar, otros son naturalmente tranquilos. Los gatos maúllan porque no se sienten bien, tienen hambre, están solos, heridos, sedientos, saludan o buscan amor. Los gatos intactos aullan incesantemente cuando están en celo o al acecho en busca de una pareja, otra de las muchas razones por las que los gatos deben ser esterilizados o castrados.
El ronroneo
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Se ha dicho que el ronroneo debería ser un sonido universal para la paz. Es un sonido agradable y encantador que la mayoría de los amantes de los gatos encuentran irresistible. Los niños pequeños, al escuchar el ronroneo de un gato, a veces dicen "su motor está funcionando". Los científicos e investigadores han pasado muchas horas intentando descifrar el significado y el propósito del ronroneo; y algunos ni siquiera están de acuerdo en cómo ronronean los gatos. Algunos piensan que el sonido proviene de la garganta o el diafragma, otros creen que es una función del sistema cardiovascular. ¿Por qué evolucionó con los gatos y qué papel juega en su supervivencia? Estos son algunos de los misterios por excelencia de los gatos que los humanos nunca entenderán. Los gatos ronronean cuando están felices, contentos o durmiendo. También ronronean cuando tienen miedo y sienten mucho dolor. Quizás tenga algo que ver con calmarse a sí mismos, como cuando las personas respiran profundamente o realizan estiramientos de yoga. Los gatos desarrollan la capacidad de ronronear cuando tienen aproximadamente una semana de edad. El ronroneo ocurre tanto en la inhalación como en la exhalación.
Ronroneando en la naturaleza
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Los leones y muchos de los otros grandes felinos no tienen la capacidad de ronronear debido a la anatomía de su laringe y cráneo. Solo los gatos domésticos y los más pequeños de los grandes felinos, como el lince, el ocelote y el puma, pueden ronronear. Una teoría propuesta por la Federación Nacional de Vida Silvestre es que el ronroneo de una madre gata está destinado a oscurecer el sonido de sus gatitos recién nacidos para que los depredadores cercanos no puedan escucharlos. Los leones no tienen ese problema, ya que no muchos en la jungla intentarán secuestrar a los cachorros del rey.
