A pesar de que son lindos y sensibles, los cachorros recién nacidos dependen de la madre solo durante un mes. Entre las 3 y las 5 semanas de edad, comenzarán a dejar de amamantar y comenzarán a comer alimentos sólidos. El destete puede llevar varias semanas y es posible que una perra no pierda la leche hasta una semana más tarde.
Cachorros y leche materna
En las semanas previas a dar a luz a su camada, una perra devora mucha más comida de lo habitual. Eso es porque sus cachorros dependen en un 100 por ciento de su leche para su sustento. Las madres perros producen calostro, una forma de leche supercargada y rica en anticuerpos, para sus cachorros inmediatamente después de que nacen. Un día después de eso, comienzan a producir leche normal que, aunque algo aguada, es vital para el crecimiento del cachorro, particularmente cuando los cachorros tienen alrededor de 3 semanas de edad. En este punto, son tan grandes como siempre y aún están creciendo, y aún no pueden comer alimentos sólidos. Durante este período, una perra y sus cachorros son prácticamente inseparables.
Enfermería y destete
Los cachorros comienzan a comer alimentos sólidos cuando tienen aproximadamente 4 semanas de edad, justo cuando se vuelven más valientes e independientes. Eso no quiere decir que mamá perra no esté en la imagen: sus cachorros continuarán amamantando sus pezones durante las próximas semanas. Ella los disciplinará y alentará según sea necesario. A medida que avanza el destete, la producción de leche de la madre se reduce. El destete suele estar completo cuando los cachorros cumplen 5 o 6 semanas de edad. Aún así, no se sorprenda si ve a un cachorro de 5 semanas y media tratando de colarse en una última comida fácil. Tampoco se sorprenda si la perra mamá no está precisamente alentando esto. Sus instintos naturales le dicen que su tiempo de amamantar ha terminado. También lo hacen los dientes de sus cachorros, que pueden hacer que la lactancia sea bastante incómoda.
Lactancia normal
La lactancia canina, que se prepara justo antes de que nazca la camada, suele durar hasta que los cachorros tienen 5 o 6 semanas de edad. Sin embargo, el destete es un proceso, lo que significa que el horario puede variar aproximadamente una semana. En términos de producción de leche, una perra mamá generalmente amamanta cada vez menos hasta que sus cachorros ya no intentan alimentarse de ella. Como tal, eso significa que la mayoría de las perras pierden la leche cuando sus cachorros tienen 6 semanas de edad. Sin embargo, puede tomar hasta una semana para que su pecho se seque, especialmente si alguno de sus cachorros son amamantadores agresivos que de repente dejan de succionar sus pezones.
Lactancia anormal
Si una perra deja de amamantar repentinamente mientras sus cachorros aún dependen de ella para la leche materna, debes llevarla a un veterinario lo antes posible. Lo mismo ocurre si su leche se ve descolorida. Debe ser aguada a blanca lechosa; cualquier decoloración podría indicar una infección o enfermedad, que una madre puede transmitir a sus cachorros. En el caso de que una perra no pueda producir leche para su descendencia, es posible que deba complementar su dieta con un reemplazo de leche canina. Si una perra continúa produciendo leche después de que sus cachorros están completamente destetados, también debe visitar a un veterinario. Podría volver a estar embarazada o sufrir los efectos primarios o secundarios de una de las múltiples afecciones médicas.
