Da bastante miedo obtener un diagnóstico que apenas se puede pronunciar o deletrear, pero cuando se incluye la palabra "leucemia", de repente se vuelve más aterrador. Si bien las tasas de supervivencia de los gatos con algunas formas de leucemia linfocítica son altas, y algunos llevan una vida casi normal, otros gatos no son tan afortunados.
¿Qué es?
La leucemia linfocítica, en términos breves y simples, es un cáncer que comienza en la médula ósea y se disemina rápidamente a otras áreas del cuerpo. Los linfocitos, o ciertos tipos de glóbulos blancos, se deforman y se vuelven cancerosos y aceleran el progreso de la enfermedad. El hígado y el bazo suelen ser los primeros órganos afectados. Hay dos tipos de esta leucemia, aguda y crónica.
Agudo
La leucemia linfocítica aguda es rápida y grave. Lamentablemente, los gatos afectados por esta forma aguda de cáncer generalmente sobreviven solo unos meses después del diagnóstico, incluso con tratamiento. Las células cancerosas se multiplican y se diseminan rápidamente por todo el cuerpo en casos agudos. Por eso el tiempo de supervivencia esperado es tan corto. El tratamiento puede retardar un poco el progreso del cáncer, pero por lo general no lo detiene. Un gato con la forma aguda de este cáncer generalmente sobrevivirá menos de un año y, a veces, solo unas pocas semanas desde el momento del diagnóstico.
Crónico
La leucemia linfocítica crónica se propaga gradualmente en lugar de rápidamente como los casos agudos. Las células afectadas se reproducen lentamente y necesitan tiempo para extenderse por todo el cuerpo. Dependiendo de la velocidad de progresión, los gatos con leucemia linfocítica crónica a veces pueden vivir tanto como un gato sano si el cáncer se detecta temprano o es especialmente lento. El tratamiento también puede retardar la propagación del cáncer.
Virus de la leucemia felina
Aunque técnicamente no es una forma de leucemia linfocítica, el virus de la leucemia felina a menudo se relaciona con la leucemia linfocítica aguda y crónica. Según "The Merck Veterinary Manual", casi el 30 por ciento de los gatos con el virus de la leucemia felina también desarrollan leucemia linfocítica. Por otro lado, el Dr. E. Gregory MacEwen, profesor de oncología veterinaria / medicina interna, descubrió que el 60 por ciento de los gatos con leucemia linfocítica también dan positivo para el virus de la leucemia felina. El virus es una de las únicas formas de cáncer que se puede transmitir entre gatos. Se transmite a través de la saliva y la sangre. Hay una vacuna disponible para prevenir infecciones. Los síntomas del virus de la leucemia felina son similares a los de la leucemia linfocítica, y pueden ser necesarios análisis de sangre, ecografías y otras pruebas para determinar exactamente qué está afectando a su gato.
Síntomas
La pérdida de peso rápida es uno de los primeros y más notables signos de leucemia linfocítica. La mayoría de los gatos dejarán de comer o comerán muy poco y pueden vomitar, tener diarrea, actuar deprimidos y letárgicos y tener fiebre. Algunos gatos con la forma crónica de leucemia linfocítica no presentarán ningún síntoma hasta que la enfermedad haya progresado. Los chequeos veterinarios regulares pueden detectar este tipo de leucemia temprano.
Tratamiento
La quimioterapia es el tratamiento principal para la leucemia linfocítica. Su veterinario seleccionará una combinación específica de medicamentos contra el cáncer según el tipo y la gravedad de la leucemia. La quimioterapia puede consistir en inyecciones administradas en la clínica o pastillas administradas en el hogar. Afortunadamente, los gatos no sufren muchos de los mismos efectos secundarios de la quimioterapia que las personas. Mantienen su cabello y no suelen tener vómitos ni náuseas.
