Los gatitos muy jóvenes que son demasiado pequeños para ser destetados se denominan recién nacidos. Ha habido algunos cambios en la última década acerca de cómo algunas instalaciones de control de animales o refugios tratan el problema de los gatitos huérfanos que son demasiado pequeños para comer solos.
Polémico
Es difícil creer que cualquier cosa que tenga que ver con los gatitos sea controvertida. Son tan terriblemente lindos ... pero una controversia surge de las políticas sobre cómo manejar a los recién nacidos que ingresan a un refugio o agencia de control de animales. Si los gatitos quedan huérfanos, necesitan ser alimentados con biberón. Esto significa tiempo adicional del personal o llevar la basura a un hogar de acogida. En algunos lugares, encontrar madres adoptivas que estén dispuestas a dedicar tiempo y esfuerzo a los recién nacidos no es un problema, pero en las grandes agencias urbanas de control de animales sí puede serlo. Pero ese no es el único problema con los recién nacidos.
Cosas técnicas
Incluso si encuentra un voluntario dispuesto que asuma la responsabilidad de criar gatitos recién nacidos huérfanos, existen otras consideraciones. Por ejemplo, existe una técnica para alimentar y limpiar a los gatitos. Estos gatitos son demasiado pequeños para comer solos, por lo que deben ser alimentados con biberón con una fórmula tibia de reemplazo de leche para gatitos. Los gatitos también necesitan mantenerse calientes y limpios. Los genitales del gatito necesitan estimulación para funcionar al principio. La madre gata realizaba este servicio con su lengua de papel de lija, pero los humanos usan una bola de algodón húmeda. Obtener suficiente nutrición a esta tierna edad es un desafío, pero incluso si puede obtener todo el reemplazo de leche en el gatito recién nacido, aún hay más que considerar.
Nutrición e inmunización
Lo ideal es que los gatitos y cachorros se queden con sus madres durante al menos ocho semanas para que puedan obtener el máximo beneficio de la leche materna, que contiene importantes anticuerpos. Esta es la razón fundamental detrás de muchas leyes estatales que prohíben la venta o adopción de animales menores de ocho semanas. La leche de la madre gata no solo proporciona todas las proteínas, grasas y vitaminas que un gatito necesita para crecer fuerte y saludable, sino también los elementos necesarios para desarrollar un sistema inmunológico fuerte. La leche materna contiene calostro, una sustancia rica en nutrientes que lleva consigo toda la inmunidad que ha desarrollado una madre gata sana. Normalmente, el calostro se elimina gradualmente alrededor del tercer o cuarto día de amamantamiento, por lo que si tiene gatitos mayores de unos pocos días, es posible que hayan obtenido al menos parte del beneficio. Pero ocho semanas completas de lactancia ayudarán al gatito a crecer fuerte y saludable, beneficiándose de los anticuerpos naturales y la alta nutrición que se obtiene a través de la lactancia. La fórmula de reemplazo puede reemplazar parte de la nutrición necesaria, pero nunca es tan buena como la real.
Socialización
Finalmente, está el problema de socializar a los gatitos muy pequeños. En la mayoría de los casos, esto funciona bien si se ha manipulado mucho a los gatitos durante las primeras ocho semanas de vida. En algunos casos, sin embargo, no es así. Las madres gatas saben cómo disciplinar a sus gatitos para enseñarles cómo estar en el mundo. Si los gatitos muerden o rascan con demasiada fuerza, mamá sabe cómo aplicar el castigo adecuado para enseñarles a no volver a hacerlo. Dado que los humanos no pueden replicar ese comportamiento exactamente, los gatitos recién nacidos pueden crecer pensando que está bien morder y arañar a otros. Además, los gatitos necesitan contacto e interacción. La madre gata y la arena permanecen juntas casi sin pausa mientras los gatitos están amamantando. Pero una madre sustituta tiene otros deberes y no es posible que pase cada momento de vigilia con un gatito. Sin suficiente estimulación mental, el gatito nunca estará tan bien socializado como podría haberlo estado. Tener otros gatitos cerca es útil, pero no perfecto. Los gatitos recién nacidos criados por padres de crianza temporal a veces tienen una gran cantidad de problemas de salud emocional, mental y física a lo largo de su vida. Si los gatitos son de una madre salvaje, este problema podría agravarse.
