Giardia es un parásito que puede infectar los intestinos de gatos, perros o humanos. Si no se controla, causa giariasis, que puede debilitar el sistema inmunológico de un gato. Sin embargo, las complicaciones de la giardia son raras porque la afección es relativamente sencilla de tratar.
Infectarse con Giardia
La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell estima que la giardia se presenta en menos del 5 por ciento de los gatos. La probabilidad de contraer la enfermedad es mayor en entornos con densas poblaciones de gatos, como criaderos o refugios para animales. Giardia son organismos unicelulares que infectan el intestino delgado de un gato. La infección generalmente ocurre al ingerir los quistes de giardia de otro animal infectado, como un compañero de camada o un gato portador vecino. Cuando el quiste ingresa al intestino de un gato, se transforma en un trofozoíto, un organismo que se adhiere a la pared intestinal para alimentarse. Los trofozoítos se dividen para reproducirse; algunos se transforman en la forma quística que el gato ingirió originalmente. Los quistes transformados se eliminan en las heces del gato. Otro animal puede infectarse al comer o incluso oler la caca, o al beber agua contaminada por ella. Los gatitos tienen una mayor tendencia a arrojar más quistes en las heces que los gatos mayores. Los machos y las hembras tienen la misma probabilidad de contraer los quistes, y ninguna raza en particular es más vulnerable a la infección por giardia que cualquier otra. Los gatos de menos de 1 año tienen una tasa de infección más alta.
Síntomas y diagnóstico
Los gatos con giardiasis a menudo no muestran signos de infección. Los síntomas incluyen pérdida de peso a pesar de tener un apetito saludable, vómitos, gases excesivos y diarrea. La diarrea es el signo más común de infección; tiende a ser líquido, de color claro y muy oloroso. La diarrea puede ser intermitente y ocasionalmente contener sangre. Otros síntomas incluyen heces con exceso de moco o disminución de la actividad normal. El diagnóstico requiere varias muestras de heces. Los quistes no siempre están presentes en las heces de un gato, por lo que pueden ser necesarias varias muestras en el transcurso de unos días. Si los antígenos no están presentes en la muestra, pero su veterinario todavía sospecha de una infección por giardia, pruebas especiales pueden detectar la presencia del parásito.
Tratamiento de la infección por Giardia
El tratamiento popular es el metronidazol, que puede ser difícil de administrar debido a su forma de tableta amarga. Algunos veterinarios pueden combinar el medicamento en un medicamento con sabor para enmascarar el amargor. El período de tratamiento tiende a ser corto, aproximadamente de cinco a siete días. El fenbendazol es otra opción que a veces se usa con metronidazol si un gato continúa teniendo diarrea. Si el gato está muy deshidratado, puede ser necesaria otra terapia de apoyo. Las gatas embarazadas y aquellas con ciertos trastornos no deben tomar metronidazol; Si sospecha que su gato está infectado con giardia, asegúrese de compartir su historial médico con su veterinario. El pronóstico de un gato con giardiasis es bueno en la mayoría de los casos. Los gatos geriátricos o debilitados, o aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos, como los gatos con el virus de la leucemia felina, tienen un mayor riesgo de complicaciones por la infección por giardia, incluida la muerte.
Prevención de la infección por Giardia
Dado que el parásito se puede transmitir a través del agua, es importante asegurarse de que no haya agua estancada en las áreas donde su gato pasa el tiempo; los parásitos florecen en esas áreas. Asegurarse de que el ambiente esté limpio y descontaminado también ayudará a prevenir la recurrencia de la infección. En situaciones donde hay varios gatos, el saneamiento adecuado es vital para evitar la contaminación cruzada. Esto significa asegurarse de que se elimine toda la materia fecal de las jaulas y áreas comunes. También se recomienda bañar a un gato previamente infectado antes de introducirlo en un ambiente no contaminado porque evitará que se desprendan quistes contaminados de su pelaje.
Vacuna contra la giardia
Los gatos no desarrollan inmunidad a la giardia, por lo que es posible que se vuelvan a infectar. Existe una vacuna disponible para el parásito, sin embargo, rara vez se recomienda porque la afección responde bien al tratamiento y tiene consecuencias menores. El sitio web de VetInfo indica que es aceptable administrar metronidazol a su gato de forma regular, ya que puede prevenir la formación de giardia sin efectos secundarios. Sin embargo, debe consultar a su veterinario para determinar la dosis adecuada. Si su gato es uno de los raros que se infecta, trátelo según las recomendaciones de su veterinario y asegúrese de mantenerlo sanitario a él y al medio ambiente en el que pasa el tiempo. La limpieza es tu mejor defensa contra la enfermedad.
