La epilepsia es un trastorno que causa convulsiones repentinas y recurrentes. Es uno de los trastornos neurológicos más comunes en los perros, aunque no hay datos concretos sobre su prevalencia. Según la Red de Epilepsia Canina, algunos estudios estiman que hasta el 4 por ciento de todos los perros están afectados.
Tipos de epilepsia
Cualquier perro puede tener epilepsia y las causas pueden variar ampliamente. Las infecciones virales, fúngicas y bacterianas, las malformaciones cerebrales, los traumatismos, los tumores, enfermedades como la enfermedad hepática y la hipoglucemia y la presencia de toxinas pueden desencadenar convulsiones repetidas. Aproximadamente el 80 por ciento de las veces, la epilepsia es idiopática, lo que significa que no se puede encontrar una razón física para los episodios. La epilepsia idiopática puede tener una base genética en muchas razas de perros y ser familiar, lo que significa que prevalece en ciertas líneas o familias de animales. Canine Epilepsy Network señala que "algunas familias pueden tener hasta un 14 por ciento de epilepsia".
Epilepsia hereditaria
Cualquier perro puede sufrir una convulsión si un "umbral convulsivo" es atravesado por demasiada actividad en el cerebro. Muchas de las formas idiopáticas de epilepsia se heredan, causadas por una mutación de un gen heredado de los padres de un perro. El gen mutado hace que ciertas células sean más excitables y capaces de cruzar el umbral de convulsiones provocando convulsiones, que se especula que es la raíz de la epilepsia hereditaria. Canine Epilepsy Network informa que algunas razas han demostrado tener epilepsia hereditaria y se sospecha que ocurre en muchas otras razas. Aún queda mucho por aprender sobre la epilepsia canina, pero se cree que existen diferentes modos de herencia y varios genes en juego en diferentes razas y familias de perros.
Razas propensas a la epilepsia
Las razas propensas a la epilepsia hereditaria incluyen pastores alemanes, beagles, tervurens belgas, perros salchicha y keeshonds. Los collies, golden retrievers, caniches, huskies siberianos, cocker spaniels, setters irlandeses, schnauzer miniatura, fox terriers de pelo duro, labradores retriever y san bernardo tienen una alta incidencia de epilepsia idiopática, pero la herencia aún no se ha demostrado. Las características de la epilepsia genética tienden a aparecer entre los 10 meses y los 3 años de edad, pero los perros de tan solo 6 meses o de 5 años pueden mostrar signos. Si su cachorro es una de las razas de la lista, no significa que desarrollará epilepsia. Además, el hecho de que no sea una de las razas vulnerables no significa que no experimente convulsiones. Los perros de razas mixtas también pueden tener epilepsia.
Tratamiento de la epilepsia
Si su perro experimenta convulsiones, es probable que se caiga de lado y se ponga rígido. La actividad durante una convulsión incluye vocalización, salivación, micción y defecación, así como remar con las cuatro piernas. Las convulsiones pueden durar entre 30 y 90 segundos y suelen ocurrir mientras el perro está descansando o dormido. Un perro puede tardar hasta 24 horas en recuperarse por completo de una convulsión. El tratamiento de la epilepsia idiopática suele implicar fármacos antiepilépticos, aunque hasta la fecha ningún medicamento ha eliminado las convulsiones. Generalmente, si un perro sufre más de 10 o 12 convulsiones al año, se prescriben medicamentos como tratamiento.
