Si tienes un gato que sale al exterior, probablemente disfrute de la libertad que conlleva. Sin embargo, también son vulnerables a una serie de peligros y también ponen en riesgo a sus compañeros de casa.
Vida al aire libre
Es una apuesta segura cuando Mittens está afuera, ella está haciendo más que simplemente holgazanear bajo el sol. Un estudio de 2011 de la Universidad de Georgia utilizó "cámaras de gatitos" para rastrear 60 gatos y aprender cómo algunos gatos pasan su tiempo al aire libre. La caza era una actividad popular: el 44 por ciento de los gatos cazaban reptiles, mamíferos, invertebrados y aves. Las cámaras mostraron que el 49 por ciento de las muertes se dejaron en el lugar de la muerte, el 28 por ciento se comieron y el 23 por ciento de las muertes se llevaron a casa. Una minoría muy pequeña de gatos visitó otros hogares en busca de comida y afecto. La estadística más alarmante mostró que el 85 por ciento de los gatos participaron en comportamientos "riesgosos", como cruzar carreteras (45 por ciento), encontrarse con gatos extraños (25 por ciento), comer y beber fuera de casa (25 por ciento), investigar sistemas de drenaje pluvial ( 20 por ciento) y explorar espacios de acceso donde podrían quedar atrapados (20 por ciento).
Traer enfermedades
Si Mittens pasa tiempo al aire libre, corre el riesgo de traer enfermedades a la casa e infectar a su compañero de interior, especialmente si no está al día con sus vacunas. La leucemia felina, el SIDA felino y el moquillo felino son algunas enfermedades graves que puede contraer y transmitir si no está protegida. Las infecciones de las vías respiratorias superiores pueden ser muy contagiosas y también representan un riesgo para Mittens y otros gatos en su reino.
El don de la infestación
Si se vacuna a Mittens, se reduce el riesgo de contraer y transmitir una enfermedad grave. Sin embargo, los parásitos son una historia diferente. Las pulgas, los ácaros del oído y las lombrices intestinales se transmiten fácilmente entre los gatos. Los parásitos no tienden a poner en peligro la vida, pero pueden hacer la vida muy incómoda para cualquiera que tenga la mala suerte de albergarlos. Los síntomas de estas criaturas altamente contagiosas pueden ser de moderados a severos e incluyen infecciones de la piel, rascarse, diarrea y vómitos. Deshacerse de su hogar y de otros miembros de la familia, peludos y humanos, de los parásitos puede ser una prueba que lleva mucho tiempo. Incluso con la mejor protección de las vacunas actualizadas y el control de parásitos, está en riesgo. No todas las vacunas son 100 por ciento efectivas y no todos los parásitos se pueden prevenir.
Otros peligros afuera
Las actividades al aire libre de los mitones, aunque parezcan inocentes y naturales, pueden afectar a todos los miembros de la familia. Pero es la propia Mittens quien corre el mayor riesgo. Los gatos que viven al aire libre son vulnerables a los depredadores, como los coyotes o los perros agresivos, a ser atropellados por automóviles y a la crueldad animal. Si debe estar al aire libre, las vacunas y la detección anual de parásitos ayudarán a reducir el riesgo de enfermedad e infestación para ella y el resto de la familia. Un área cerrada donde estará a salvo de los depredadores y otros gatos también minimizará su riesgo de peligros externos.
Adaptarse a la vida en interiores
La mejor solución es llevar Mittens adentro. La ASPCA estima que los gatos de interior viven casi cuatro veces más que los que se permiten al aire libre. Las manoplas pueden tener dificultades para adaptarse a su nueva vida en el interior o puede que la adopte de inmediato. Hay cosas que puede hacer para facilitar la transición, incluso brindar oportunidades para trepar, como árboles para gatos, perchas que le brinden una vista del mundo exterior o un lugar soleado para recostarse y un tiempo de juego bueno y divertido. Tenga algunos juguetes pequeños a mano para que pueda practicar sus habilidades de caza. Si intenta escapar cuando abres una puerta, ten a mano una pistola de agua para rociarle agua y desalentar su comportamiento. La Sociedad Protectora de Animales y la ASPCA tienen buena información para ayudar con la transición de Mittens (ver Recursos).
