Las plantas de la extensa familia de la menta pueden desprender un perfume agradable o un hedor nocivo; depende de tu gato y del tipo de menta que esté inhalando. De las miles de plantas de la familia de las Lamiaceae, cuatro tienen especial pertinencia para los gatitos curiosos.
Hierba gatera
La familia de la menta incluye muchas hierbas comunes, pero en lo que respecta a tu gatito, solo necesita una: la hierba gatera, también llamada menta para gatos. Obviamente, a la mayoría de los gatos les encanta la hierba gatera. No solo no les disgusta el olor, sino que los atrae y luego los coloca. La nepetalactona es el ingrediente activo de esta menta que ata la lengua y fríe el cerebro de los gatos. Induce una leve euforia (puede que lo conozcas como "los locos") al imitar una feromona sexual para gatos. La sensibilidad a la hierbabuena es un rasgo genético dominante (algunos gatos son, lamentablemente, inmunes) y comienza entre el destete alrededor de las 8 semanas de edad y la pubertad del gatito.
Menta
La menta es probablemente la fragancia de menta con la que está más familiarizado. A algunos gatos no les gusta el olor y con razón: la menta contiene salicilato, un químico que también se encuentra en la aspirina y es venenoso para los gatos. Otros gatos se sienten atraídos por la menta porque contiene compuestos similares a la nepetalactona. Si su gatito se siente atraído, tenga en cuenta que comerlo podría ser perjudicial para él, pero el peligro varía según el tipo de exposición. La planta propiamente dicha, como la hierba fresca o una bolsita de té seca, contiene un bajo nivel de salicilato, mientras que el aceite de menta, como para aromaterapia o en dulces, presenta una formulación concentrada y tóxica.
Menta verde y otras mentas
La menta verde y las mentas híbridas disponibles como tés, condimentos y dulces contienen niveles más bajos de salicilato que la menta y no son tan tóxicos para los gatos. Es posible que a los gatos no les guste el olor o se sientan atraídos por los productos químicos que imitan la nepetalactona que comparten con la hierba gatera; esto depende de tu gatito individual y de su sensibilidad como "usuaria" de la hierba gatera.
Gaulteria
Aunque comúnmente se considera un sabor a "menta", la gaulteria es en realidad una hierba leñosa de hoja perenne que no está relacionada con la familia de la menta. La gaulteria contiene un alto nivel de salicilato. Para empeorar las cosas para tu gatito, casi siempre se encuentra en forma de aceite, porque la fragancia altamente volátil se desgasta a medida que la planta se seca, lo que dificulta la preparación de la hierba seca. Esta "menta" es lo que la mayoría de la gente quiere decir cuando afirman que a los gatos no les gusta la fragancia de menta, y algunos van tan lejos como para recomendar mojar paños u otros artículos en aceite de gaulteria para hacer repelente de gatos. No lo hagas. Los gatos que evitan este olor tienen una ventaja evolutiva: evitan un veneno. Cualquier exposición pone a su gatito en riesgo de intoxicación.
