Proteger y cuidar a sus crías es instintivo en las perras domesticadas, al igual que lo es para los caninos en estado salvaje. Si una camada de cachorros permanece con mamá el tiempo suficiente, su memoria queda impresa y ella reconocerá a los perros adultos como suyos en años posteriores.
Memoria canina
La memoria a largo plazo de un perro no es como la de un humano. La memoria del perro depende más de la impronta, un proceso bioquímico estimulado por la vista y el olfato. La impronta es un comportamiento innato o una respuesta a un estímulo aprendido y ocurre en un momento particular de la vida de un animal conocido como "el momento sensible".
Esto sucede en una perra después de dar a luz y desencadena su instinto protector. Este instinto se refuerza a medida que los cachorros crecen, y si permanecen con la madre el tiempo suficiente, permanece con ella de por vida, dice el especialista en comportamiento animal Steven Lindsay. A medida que los cachorros maduran, Lindsay cree que la respuesta fisiológica se fortalece tanto en la madre como en los cachorros, creando un vínculo que les permite reconocerse más tarde en la vida.
Rasgos antiguos
Aunque el ADN de los perros ha cambiado durante siglos, los perros descienden de los lobos y la memoria materna canina está arraigada allí. Los cachorros de lobo permanecieron con la manada familiar de uno a tres años hasta la edad adulta, por lo que era natural mantener los lazos familiares. En la naturaleza, mantener unida a la familia servía de protección para la manada. Aunque este no es el caso de las camadas para perros domésticos, el instinto de la perra de proteger a los jóvenes permanece y los protegerá incluso de los perros que conoce que viven en la misma casa. Este instinto maternal le permite recordar a su descendencia si permanecen con ella durante el período formativo de tres a cuatro meses después de su nacimiento, según Lindsay.
Cuando la memoria falla
Es importante socializar a los cachorros jóvenes mientras están en la camada con su madre, pero no destetarlos o sacarlos demasiado pronto. Cualquiera de estos puede resultar en cachorros con problemas de comportamiento o de entrenamiento más adelante.
La socialización prepara a los cachorros para conocer e interactuar con personas de todas las edades, desde niños hasta adultos. Una vez que los cachorros tienen la edad suficiente, generalmente alrededor de las 4 semanas de edad, los visitantes que los acarician y juegan con ellos individualmente los ayudan a prepararse para la vida fuera de la camada. Los cachorros que no están socializados pueden ser tímidos o reservados después de dejar la camada.
Cuando los cachorros se toman demasiado pronto, no se produce una impresión completa y la madre no reconocerá a su descendencia. Por lo general, los cachorros comienzan a ser destetados entre las 4 y 6 semanas de edad, pero la camada permanece con la madre hasta que tienen al menos 8 semanas de edad.
Reuniones familiares
Es posible que no reconozca el saludo de un perro para sus cachorros adultos cuando se encuentran. No chillan ni saltan en saludo feliz. Sin embargo, observe atentamente y verá olfatear y menear durante mucho tiempo entre una perra y su cría adulta. Si la descendencia se vuelve demasiado exuberante, la perra puede dar media vuelta y marcharse, lista para volver a una existencia sin cachorros.
