Los perros no solo se consideran los mejores amigos del hombre, sino que los científicos saben desde hace mucho tiempo que los perros también son los primeros amigos del hombre. Si bien se desconoce la línea de tiempo exacta de la domesticación de los perros, los investigadores de la Universidad de Durham en Inglaterra estiman que los perros fueron domesticados hace unos 15.000 años.
Genética canina
Según el Dr. Robert K. Wayne, biólogo de cánidos y genetista molecular de la UCLA, los perros modernos solo se diferencian de los lobos grises en un 0,2 por ciento de su ADN. Esta es una diferencia muy pequeña considerando que, según el Dr. Wayne, el pariente salvaje más cercano de los lobos es el coyote, que se diferencia genéticamente de ellos en un 4 por ciento, lo que hace que los perros estén 20 veces más relacionados con los lobos. Si bien la genética muestra claramente el vínculo entre el lobo gris y los perros modernos, miles de años de cruzamiento hacen que sea difícil ubicar una raza como más parecida a un lobo que otra.
Parientes cercanos
Si bien es difícil determinar qué razas son las más lobos, los científicos lo han estado intentando. En un proyecto llamado CanMap, una colaboración entre la Universidad de Cornell, UCLA y los Institutos Nacionales de Salud, los científicos recolectaron ADN de casi 1,000 perros en 85 razas para su análisis. Descubrieron que los cuatro perros más cercanos a sus antepasados lobos son el Shiba Inu, el chow chow, el Akita y el malamute de Alaska. Sin embargo, este estudio se realizó en 85 razas. Los estudios futuros realizados con más razas pueden indicar resultados diferentes.
Controversia del descenso canino
Según el profesor Merete Fredholm de la Universidad de Copenhague, los científicos solían creer que todos los perros descendían de una sola manada de lobos en China. Sin embargo, investigaciones recientes indican que muchas civilizaciones diferentes domesticaron perros en diferentes momentos. Mientras tanto, los investigadores de la Universidad de Durham en Inglaterra están descubriendo que los perros modernos parecen descender exclusivamente de los lobos grises. Sin embargo, ha habido tantos cruces en la historia reciente, que los perros modernos tienen poca semejanza genética con sus ancestros caninos y es casi imposible rastrear un vínculo directo desde una raza directamente a un lobo.
Comportamiento de lobo
Los investigadores de la Universidad de Durham también señalan que nuestros perros modernos tienen poco en común en comportamiento y apariencia en comparación con los perros de hace unos cientos de años. Los perros modernos se han criado para tareas específicas durante milenios, y durante los últimos cientos de años en particular se han criado para rasgos específicos de personalidad como mascotas. Este rasgo continuo específico y cruzado los ha cambiado por completo de los lobos salvajes que alguna vez fueron.
